Parece que a Waymo foi excessivamente otimista ao definir a data de lançamento para 2018 de seu serviço de táxi totalmente autônomo.
Um relatório divulgado na terça-feira pelo The Information descreve de forma negativa a situação em Phoenix, Arizona, onde a Waymo está enfrentando dificuldades com seus carros autônomos.
Imersas no tráfego, contornando multidões e fazendo curvas à esquerda são desafios enfrentados pelas minivans Chrysler Pacifica da frota da Waymo, que a empresa pretende transformar em um serviço de táxi autônomo.
Reescrevendo o texto: Algumas pessoas locais expressaram descontentamento com o comportamento de minivans que frequentemente trafegam pelo centro de estradas largas e fazem paradas de três segundos nos sinais de parada. Pelo menos doze indivíduos afirmaram: “Não suporto isso.”
Um representante da Waymo afirmou por e-mail: “A missão da Waymo é aumentar a segurança nas estradas, razão pela qual desenvolvemos um motorista cuidadoso e defensivo. Para implementar nossa tecnologia totalmente autônoma de forma responsável, é essencial testar e validar de maneira abrangente em uma área geograficamente restrita que se expande progressivamente. Qualquer abordagem diferente compromete a segurança e o potencial dessa tecnologia.”
Apesar de a Waymo declarar que sua frota percorreu mais de 8 milhões de milhas de forma autônoma, fontes próximas ao programa de testes da empresa afirmam que as minivans ainda necessitam da assistência de operadores remotos em certas situações desafiadoras.
Waymo admite que ainda está testando veículos com motorista enquanto constrói seu programa de táxi, o que contrasta com declarações anteriores sobre uma experiência totalmente autônoma. Ellice Perez, chefe de operações da Waymo, compartilhou detalhes sobre o processo da empresa no Medium, mostrando uma fábrica movimentada e equipes trabalhando. A Bloomberg também fez uma reportagem sobre um adolescente que utiliza uma van da Waymo para ir à escola sem motorista.
Em um relatório exclusivo sobre os projetos da Waymo, The Verge informou que uma pessoa responsável estaria presente em vans durante as primeiras viagens autônomas.
Essas questões são o motivo pelo qual outras empresas iniciantes e programas de veículos autônomos estão adiando suas datas de lançamento ambiciosas. O projeto Cruise da GM está previsto para 2019, enquanto a Ford planeja lançar em 2021.
O CEO Ronny Cohen da Vayavision, uma empresa de software AV, compartilhou reflexões sobre os desafios enfrentados pelo Waymo em seus processos de decisão autônoma. Ele destacou que a habilidade de um veículo tomar decisões, como realizar uma curva à esquerda sem proteção ou mesclar-se no tráfego, depende da capacidade de perceber as condições da estrada para prever o comportamento de outros veículos com precisão.
“A percepção precisa resulta em um monitoramento mais preciso de veículos, ciclistas ou pedestres, permitindo que os veículos identifiquem objetos individualmente em vez de enxergar uma massa indefinida. Com uma percepção aprimorada, os veículos podem distinguir claramente o que é o que, identificar o movimento de cada elemento, sua velocidade, entre outros detalhes. Esse caso exemplifica como uma percepção mais apurada contribuirá para previsões mais precisas e auxiliará os carros autônomos na fusão de informações em alta velocidade e interações em grupo”, afirmou Cohen.
Alguns podem interpretar as deficiências nas vans da Waymo como falhas, mas a empresa as encara como medidas de segurança e um aspecto importante no aprimoramento de veículos mais seguros.
Para alcançar a total autonomia, também conhecida como Nível 5, especialistas e pesquisadores, incluindo o CEO da Waymo, acreditam que as empresas de tecnologia e automóveis precisarão de mais tempo para aprimorar e testar suas tecnologias de autocondução. Por isso, empresas como a Tesla têm se concentrado em recursos de condução semi-autônoma, como as capacidades de autocondução do Nível 2, que estão mais próximas de serem alcançadas com um motorista humano pronto para intervir.
No estágio seguinte de autonomia, conhecido como Nível 3, surge a questão preocupante sobre a necessidade de um motorista humano estar atento. Por essa razão, Cody Fleming, professor de engenharia da Universidade da Virgínia, afirmou no início deste ano que a Waymo busca evitar o Nível 3.
Atualmente, a prioridade da Waymo é a autonomia de Nível 4, que envolve testar e operar veículos em uma região específica sob certas condições, como estradas suburbanas secas e quentes no Arizona. No entanto, se os veículos da Waymo ainda não conseguem se integrar ao tráfego, pode ser prematuro dispensar completamente os motoristas humanos.
ÚLTIMA ATUALIZAÇÃO: 29 de agosto de 2018, 11:20 a.m. PDT Este artigo foi atualizado com uma declaração da Waymo e mais detalhes sobre seu programa de condução autônoma.
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Sasha é uma escritora de notícias no escritório de Mashable em São Francisco. Ela é natural de São Francisco, graduou-se na UC Davis e obteve seu mestrado na Escola de Jornalismo da UC Berkeley. Ao longo dos anos, ela vem trabalhando como repórter em diversas publicações, incluindo Bay City News, SFGate e até mesmo o Chicago Tribune. Ela é conhecida por sua diligência e energia.
